Dalam percakapan sehari – hari
psikologi abnormal sering ditemukan namun pengertiannya terutama secara teknis
tidak selalu menunjukkan pengertian yang sama atau seragam. Hal ini bisa jadi
menimbulkan masalah ketika kita menggunakan untuk keperluan yang lebih spesifik
daripada sekedar berwacana saja. Istilah – istilah lain dari psikologi abnormal
atau sering juga disebut perilaku abnormal atau abnormal behaviour adalah perilaku maladaptive kemudian ada yang menyebutnya mental disorder, psikopatology, emotional discomfort, mental illness atau
gangguan mental.
Psikologi abnormal mencakup sudut
pandang yang lebih luas tentang perilaku abnormal dibandingkan studi tentang
gangguan mental ( psikologis ). Studi gangguan mental umumnya diasosiasikan
dengan perspektif model medis (medical
model) yang menganggap bahwa perilaku abnormal merupakan simtom dari
penyakit atau gangguan yang mendasarinya.